Hallmarks of Aging

Die 12 biologischen Kennzeichen des Alterns bilden das wissenschaftliche Fundament der modernen Altersforschung. Sie wurden im Jahr 2023 in einer bahnbrechenden Meta-Studie auf den neuesten Stand gebracht und beschreiben die zellulären und molekularen Schäden, die im Laufe des Lebens im Körper akkumulieren.

Die Wissenschaft unterteilt diese 12 Kennzeichen in drei logische Kategorien, die den Ablauf des Alterns von der Ursache bis zum sichtbaren Verfall beschreiben:

I. Die primären Kennzeichen (Die Auslöser)

Diese Prozesse sind die fundamentalen Ursachen für Zellschäden.

• Genomische Instabilität: Im Laufe des Lebens schädigt die Umwelt (z. B. UV-Strahlung, Toxine) sowie Fehler bei der Zellteilung permanent unsere DNA. Diese Defekte häufen sich an und stören die Zellfunktion.
• Telomerabrieb: Telomere sind die Schutzkappen am Ende unserer Chromosomen. Bei jeder Zellteilung werden sie kürzer. Sind sie aufgebraucht, kann sich die Zelle nicht mehr teilen und stirbt ab oder entartet.
• Epigenetische Veränderungen: Die Epigenetik steuert, welche Gene ein- oder ausgeschaltet sind. Im Alter geht diese präzise Regulation verloren – „gute“ Gene werden stumm geschaltet, „schlechte“ aktiviert.
• Verlust der Proteostase: Proteine (Eiweiße) steuern fast alle Körperfunktionen. Wenn die Qualitätskontrolle der Zellen nachlässt, falten sich Proteine falsch und verklumpen (bekannt von Krankheiten wie Alzheimer oder Parkinson).

II. Die antagonistischen Kennzeichen (Die Reaktionen)

Hierbei handelt es sich um Abwehrmechanismen des Körpers, die anfänglich schützen sollen, im Übermaß aber schädlich werden.

• Deregulierte Nährstoffwahrnehmung: Zellen besitzen Sensoren für Nahrung (z. B. mTOR oder Insulin-Signalwege). Im Alter reagieren diese Sensoren träge oder dauerhaft überaktiv, was den Stoffwechsel schädigt und Fettleibigkeit sowie Diabetes fördert.
• Mitochondriale Dysfunktion: Mitochondrien sind die Kraftwerke der Zellen. Altern sie, produzieren sie weniger Energie (ATP) und setzen stattdessen schädliche freie Radikale frei.
• Zelluläre Seneszenz: Zellen, die zu stark beschädigt sind, hören auf sich zu teilen, sterben aber nicht. Als sogenannte „Zombie-Zellen“ verbleiben sie im Gewebe und schütten dauerhaft Entzündungsstoffe aus, die umliegende gesunde Zellen infizieren.

III. Die integrativen Kennzeichen (Die Folgen)

Diese Kennzeichen entstehen aus den ersten beiden Gruppen und führen direkt zum funktionellen Verfall der Organe.

• Erschöpfung der Stammzellen: Stammzellen reparieren und erneuern unser Gewebe. Im Alter verlieren sie ihre Teilungsfähigkeit. Wunden heilen langsamer, Muskeln und Organe degenerieren.
• Veränderte interzelluläre Kommunikation: Die Kommunikation zwischen den Zellen bricht zusammen. Es kommt zu einer chronischen, systemischen Entzündung im ganzen Körper, die in der Forschung als „Inflammaging“ bezeichnet wird.
• Gestörte Makroautophagie: Autophagie ist die körpereigene Müllabfuhr der Zellen, die beschädigte Zellbestandteile recycelt. Lässt dieser Prozess nach, vermüllt die Zelle von innen heraus.
• Chronische Entzündung (Inflammation): Eine dauerhafte Aktivierung der Immunantwort ohne akuten Erreger führt zur Schädigung von gesundem Gewebe und beschleunigt den Alterungsprozess.
• Dysbiose des Mikrobioms: Die Zusammensetzung der Bakterien in unserem Darm verändert sich negativ. Dies schwächt die Darmbarriere, stört die Immunabwehr und begünstigt Entzündungen im gesamten Körper.

Original-Publikation (2023):

• López-Otín, C., Blasco, M. A., Partridge, L., Serrano, M., & Kroemer, G. (2023). Hallmarks of aging: An expanded universe. Cell, 186(2), 243–278.

 https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.11.001